笔者在前面发表的《先天八卦和后天八卦的奥秘》中已阐明，先天八卦是空间八卦，后天八卦是时间八卦。空间者，宇也;时间者，宙也。时空者，宇宙也，《周易》就是关于宇宙规律，也就是时空规律的哲学思想的一本书籍。所谓“先天为本，后天为用”就是指空间是先天之本，时间是后天之用。《周易》主要是阐述事物的运动变化规律，而事物的运动变化主要体现在时间上，故《周易》所用的主要是后天八卦。可以这么说，《周易》64卦的内容都是以后天八卦为依据的。
后天八卦言乎时间，五行顺行。《易·说卦传》曰:“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离。致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也，齐也者，言万物之絜齐也。离也者，明也。万物皆相见，南方之卦也。圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”
这段话比较全面地阐述了后天八卦的运行规律及其意义。特别强调的是，这段话中虽然多处提到方位，但这些方位的意义指向并不是空间方位，而是时间方位。比如说“万物出乎震，震东方也”这句话，是说北斗七星的斗柄指向正东方，也就是后天八卦的震位，这时就是一年当中的仲春之月。这里的“东方”并不是空间意义上的东方，而是强调时间意义上的仲春之月。下面一句“兑，正秋也，万物之所说也”，就更明确了，兑为正西方之卦，就是说兑在仲秋之时。
同理，《坤卦·卦辞》所谓“西南得朋，东北丧朋”，其中“西南”、“东北”皆不是指空间位置，而是指时间方位。后天八卦的“西南”隅是坤位，时在夏秋之间;而“东北”角是艮位，时在冬春之间。夏秋之间是一年的中间部分，即四季之中，五行属土;冬春之间是一年的结束，也是开始，介于终与始之中间，五行亦属土，故曰“艮，万物之所成终而所成始也”。
《说卦传》曰:“坤，地也，万物皆致养焉。”意思就是当北斗斗柄指向西南的坤位，时在夏秋之间，当其时也，天气炎热，正当三伏，正是万物养育果实的时候。农谚说:“六月里盖被，十二月里无米”，就是说三伏天如果天气不热，五谷瓜果的子实就不饱满朋大，农业就会欠收，到年终青黄不接的时候就会食物短缺。三伏暑天，正是植物蕃衍子实的时候，果实累累，如朋如聚，而且还在不断长大膨胀，故曰“西南得朋”。这里的“朋”不是指人，而是指植物的果蓏。《诗经·椒聊》中就描写了花椒树果实的丰大:“椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。”我农村的庭院中就有一棵花椒树，现在正当其时。
《说卦传》曰:“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”意思是当北斗斗柄指向东北的艮位，时在冬春之间，年终岁尾，一年又将重新开始。当其时也，一年的果实或食或败或为来年的种子，己基本消耗殆尽，故曰“东北丧朋”。
“朋”的本义与钱串有关。古人以贝为货币，五贝为一串，两串结在一起称为一“朋”，“朋”的本义就是两串货贝。由于“朋”字的形象如一提果蓏，故“朋”引申指结在一起的累累果实。“朋”从双月，“月”在汉字中代表肉，这里指果肉。又由于“朋”的本义指货贝，与利益有关，同时又是两串结在一起，故象征以利益为基础结合在一起的人。同利为朋，同趣为友。我们说朋党之争，而不说“友党之争”;我们说棋友、牌友，而不说“棋朋”、“牌朋”，就是这个道理。本文所说的“朋”，是指硕大的果实。
西南坤位，夏秋之间，是植物果实不断蕃衍膨大的时候，故曰“西南得朋”;东北艮位，冬春之间，是植物果实不断消耗，直至殆尽的时候，故曰“东北丧朋”。这是事物发展变化的客观规律，天道也，地道也。人道亦如此，有聚就有散，有得必有丧，有不断积累增多的时候，也有不断消耗殆尽的时候，顺天地之道而已矣。盛衰自有天定，惟生生不息，代代相传，才是天道。
西南得朋，东北丧朋，向西南运行得到帮助自己的，过东北失去曾经帮助自己的。表示天道运行。与下面的履霜，坚冰至相呼应。
《周易》并不复杂，却是至简的真理。
