甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干的本义就是万物出生，长大，衰老，死亡的一个过程。
甲是万物破壳而出的意思，可以称为破壳期。
乙是万物出生，抽丝发芽的意思，称为发芽期。
丙是茁壮成长成幼苗，显露出行迹，能够被看见的意思，称为幼苗期
丁是成长为少年，朝气蓬勃之相，称为长大期。
戊是长到成年，身强体壮之意，称为成年期。
己是成熟老成的意思，称为巅峰期。
庚是万物收敛有实，秋收之相，称为秋收期。
辛是新的意思，万物重新成为种子，称为结种期。
壬是重新开始孕育生命，称为孕育期。
癸是被种植地下的意思，没有破壳之前的状态，称为播种期。
所以说，十天干的本义就是世间万物从无到有，从弱小到强壮，从强壮到衰老，从衰老到死亡的一个循环过程。
十天干的本义并没有太多的意义，最初是商朝各代天子的名字，譬如：天乙子履、外丙子胜、仲壬子庸、太甲子至、沃丁子绚、太庚子辩、小甲子高等等。
天乙子履(约公元前1670年—公元前1587年)，即成汤，子姓，名履，古书中说：“汤有七名”：汤、成汤、武汤、商汤、天乙、天乙汤，
直到出现了天干五合理论后，十天干才具有了阴阳五行的实际意义，这就是甲己合(化土);乙庚合(化金);丙辛合(化水);丁壬合(化木);戊癸合(化火)。十天干从此也拥有了阴阳五行：
阳干：甲、丙、戊、庚、壬。
阴干：乙、丁、己、辛、癸。
甲乙为东方木、丙丁为南方火、庚辛为西方金、壬癸为北方水、戊己为中央土。
人们将仁义礼智信五种道德带入到天干五合中：
甲己合(化土)代表信;乙庚合(化金)代表义;丙辛合(化水)代表智;丁壬合(化木)代表仁;戊癸合(化火)代表礼。
从此十天干才终于成为了人人必学必会的基础知识，就像现在的阿拉伯数字一样，无论大人小孩都能知晓。十天干和十二地支组合成六十花甲子，用来计年，计月，计日，计时，这是最早的相当于阿拉伯的数字。
总之，十天干的本义并没有太大的意义，十天干最大的功用就是代表阴阳五行，代表仁义礼智信五种道德，用来作为计年，计月，计日，计时的最基本的符号，用来代表世间一切万物的符号。
