现在的人几乎只有一个连姓带名的名字，而古人通常有姓有名还有字。
古人的字和名是一种传统文化，它们主要有以下区别：
一、“名”是人一生下来，由父母为其取的。因为人是群居动物，名字是一个人的符号。在一个群体中，无名无姓难以区分。
唐人孔颖达在《檀弓上》中说：
“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也”。
所以，人人都有自己的名字，且一生“坐不更名，行不改姓”。
二、在“名”以外，另取“字”，通常是父母对子女人生的期望。
在《礼记·檀弓》一文中称：
“始生三月而加名，故云幼名;年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而字。”
所谓男子“年二十有为父之道” 即娶媳妇时加“字”;而女子“许嫁笄而字”，即到了可以出嫁之时(15岁)加“字”。
“字”通常是对“名”的解释和补充，与“名”互为表里，所以又称“表字”。名和字，二者往往有着一定的相关性。
三、称人“名”，一般是尊对卑的称呼，如长辈对晚辈、老师对学生 、上级对下级。家人或平辈之间，私下也可以直接称名。
面对尊长，以及对他人进行自我介绍时要谦称，都要用“名”，不能用“字”。
古人的名，类似现代人的小名和乳名，是长辈和亲近的人私下可以喊的名字。
四、汉字的“名”和“字”词义相近，只是“字”是对“名”的进一步诠释，如屈原名平，字原，原是宽阔平坦的意思。赵云，字子龙。周易说“云从龙，凤从虎”，文意相承。
当然，也有一些人别出心裁，“名”和“字”的意思相反，如朱熹，字元晦。熹是天亮的意思，晦是黑夜。
综上，“名”是尊对卑的称呼，对长辈和尊者“直呼其名”是一种无礼行为，比如古代对皇帝的“名”要避讳，相同的都要改，否则的话是要掉脑袋的。
“字”是卑对尊的称呼。简而言之，尊称别人用字不用名，谦称自己用名不用字。
因此，起名是为了分彼此，取字就是为了明尊卑，体现了尊卑有序的儒家思想。
几千年来直到民国时期，许多贵族大户和文人墨客都有起“字”起“号”的习惯，随着时代发展，现代人几乎没有“字”“号”了，人人只有一个姓名。
互联网时代，绝大多数网民都会隐匿真名取个“昵称”，不妨牵强附会，把它看作是古人“字”或“号”的一种文化传承吧。
现代我们农村也是一样有名有字，故去以要填写在家谱里，名是按本族的字辈起的，而字是在名的含意基础上起的。这叫字号，还有堂号把字号起好以后，再唱大戏做宣传贺字号，这些都属于传统文化。
