《易经》的古经文本里，根据得到较大共识的解释，提到的动物有以下十九种，这里试着列举它们在《易经》里的意义。
卦以象告。《易经》的卦爻辞，本质上是和卦象紧紧相联的，是“观象系辞”的成果。既然卦爻象是象征的，根据卦爻象写出来的卦爻辞，也具有象征性的特点。它们真正的意义，还要在具体的象征关系里去寻找，结合语义和经验去确定。
这些动物，有些很重要，是一卦的主角，象征着一卦的意义，如《乾》卦的龙，《渐》卦的鸿，《坤》卦的马，《大壮》卦的羊，《眀夷》卦里的鸟等;有些动物表示一种性质的人、事物或行动方式，在对理解一卦的意义也很有用，如《姤》卦的豕，《剥》卦的鱼，《革》卦的虎、豹等;而有些动物表示通常的原意，象征性比较狭窄，比如龟、鹿、牛、它、禽等，知道大意就不会影响卦意。了解这些动物在卦里的意义，当然对于解释卦象、卦爻辞十分重要。
由于《易经》的文字十分简略，对这些动物的解释并不完全统一，这里采用比较平允的的解释，部分用了新的历史史料得出的结论，供参考。
龙：象征乾卦纯阳的性质，也象征着君子的形象，表示利生万物，进取不息的精神。即所谓“天行健，君子以自强不息”。乾卦的爻辞，表现了龙由潜到升腾的各种状态。
马：马分牝马和一般的马。1、牝马即母马，象征性情温顺，能承载，吃苦耐劳，顺行不逆。用来象征坤卦的性质，也是对谦谦君子的象征。2、一般称马，表示供人承载的马，象征善于承载、好动的性质，一般在卦中对应的卦象是震卦和坎卦。如《屯卦·六二爻》的“乘马班如，匪(非)寇，婚媾。” 《贲卦·六四爻》：“贲如，皤如，白马翰如。”
鹿：《易经》里的鹿，象征猎物，用的是具体物象。《屯卦·六三爻》：“即鹿无虞，惟入于林中，君子几不如舍，往吝。”古时，鹿是最常见的动物之一，在北方分布既广也多，逐鹿猎鹿是很常见的生活内容。
它：本意是蛇，在《易经》常用的意义，是指意外、麻烦之事。如《比卦·初六爻》：“有孚盈缶，终来，有它，吉。” 《大过卦·九三爻》：“栋隆，吉。有它，吝。”
虎：1、象征阳刚君子和雄风昂扬的人物。如：《颐卦·六四爻》：“虎视眈眈，其欲逐逐。”《革卦·六五爻》：“大人虎变，君子豹变。” 2、象征凶险。如《履卦》中的“履虎尾。”
豹：象征跟随君王变革的君子，《革卦·六五爻》有“君子豹变”一语。
鱼：象征阴物和女性，也指普通人祭祀用的鱼，用鱼祭祀，是一种微薄的祭品，表示薄祭之礼。前者如《剥卦·六五爻》：“贯鱼以宫人宠。”《姤卦·九三爻》的“包有鱼”，《姤卦·九四爻》的“包无鱼。” 后者如《中孚卦》卦辞：“豚鱼吉。” 此外，有一种叫“鲋”的小东西，一般解释为小鱼，出现在《井卦·九二爻》：“井谷射鲋，瓮敝漏。” 表示井经久不修，积水不更，生出了小鱼，可以对着鱼射取了。但用于打水的瓮则会被射破，或者因水少碰在井底而破漏。
牛：在经文中的象征意义比较普通，可以是拉车的牛，也可以是畜牧的牛。如，《睽卦·六三爻》：“其牛掣，其人天且劓。” 这是拉车的牛。 《旅卦·上九爻》：“丧牛于易。”这个可能是拉车的牛，叫服牛，用牛拉车据说是王亥发明的。这个王亥，是殷代建国前，担任商族部落首领的一位先祖，他带着自己的牛羊寄居在有易国，有易国的国王绵臣杀了他，霸占了他的财产。他被杀后，他的儿子上甲微当上了首领，向河伯借军队，征伐有易，杀了绵臣，为父报仇。《大壮·六五爻》：“丧羊于易，无悔”。利用的应该也是这个故事的情况。
龟：1、象征自养之道。龟因为善于摄食，能够长寿，是善于自养的代表和象征。如《颐卦》：“舍尔灵龟，观我朶颐，凶。” 2、龟最主要的用途是用于占卜，所以龟是一种礼物，于是龟就象征着贵重的礼物。如《益卦·六二爻》、《损卦·六五爻》：“或益之十朋之龟。”
狐：表示猎物。如《解卦·九二爻》：“田获三狐。”
隼：象征留在高处的威胁和小人。《解卦·上六爻》：“公用射隼于高墉之上。”
禽：指飞禽，象征田里的猎物。如《师卦·六五爻》：“田有禽。”《比卦·六五爻》：“显比，王用三驱，失前禽。”《恒卦·九四爻》：“田无禽。”
鸿：鸿即大雁，象征能够进取的君子。借鸿的不断向上飞升的形象，象征君子不断进取，到达新的高度和境地。如《渐卦》整卦卦中的描述，“鸿渐于干”、“鸿渐于磐”、“鸿渐于陆”、“鸿渐于木”、“鸿渐于陵”等。
猪：1、在《中孚卦》中提到“豚”，豚是指小猪，用于祭祀，是比较普通和薄小的祭品。2、《姤卦》提到“豕”：“羸豕孚蹢躅。”这里的“豕”指猪，用猪象征阴性有刚质的事物，比如意欲应对众多男子的女子，好似交际花或者争强好胜的女子。处在初爻的这只猪，虽然瘦，但是却浮躁而好乱动，一点也不安静。类似的还有《睽卦·上九爻》：“见豕负涂。”
鹤：借鹤的形象，象征君子善于发声并引起应和的特点。见于《中孚卦·九二爻》：“鸣鹤在阴，其子和之;我有好爵，吾与尔靡之。”
鸟：象征君子在特定情况下的情状。如在《眀夷卦》，就是面临摸黑飞行的危险和困难。在《小过》卦，则表示虽然君子有一定的能力，但不宜逞强，而只能是顺势而为，行于当行，止于当止，恰当用力，就像鸟飞行一样，向上是不得已，向下才吉利，“宜下不宜上。”
鸡：1、也叫翰音。比喻一般的贤人。比如《眀夷卦》“翰音登于天。” 2、也叫“雉”，如《鼎卦·九三爻》：“雉膏不食”，用的是本意。
羊：一般象征看起来柔弱，实际上性情刚健、鲁莽，冲冲撞撞的人和事。有《大壮卦》里的“羝羊触藩”，《夬卦·九四爻》里的“牵羊悔亡”等。
鼫鼠：一种叫做“五技鼠”的属类动物。《说文解字》说它“能飞，不能过屋;能缘，不能穷木;能游，不能渡谷;能穴，不能藏身;能走，不能先人。”这种鼠，虽有多种技能，但都不精，在《晋》卦里，象征想向上走却走不上去这种心有余而力不足，受困于形势和自己能力的人物。
《易传》解震卦，为雷为龙。可见龙不是动物而是雷雨天的雷，闪电。
