易”包括“理”、“数”、“象”、“占”四个方面。 从现代的观点来分析，可以说“理”是直接阐发和描述“道”的;“象”和“数”则是通往“道”的介质;“占”是利用“象”“数”介质去靠近“道”的，但永远不可能达到“道”本体，只是对“道”的某种体证。
《易。系辞》说：“是故‘易’者，象也。象也者，像也。”“象”对“易”来说是非常重要的，因为通过“象”这个介质可以认识万物，表现万物，判断万物。 为什么叫“象”呢?因为“象”这个符号性质的东西，与它所象征的事物很相像(“象也者，像也”)，所以把同构的相像的事物归为一类，用一个“象”来代表。
“象”很简括，很直观，但内涵无比丰富，一看这个“象”，就把所涵的意思像参禅所说的心印那样，一下子展现出来使人心里豁亮了。文艺理论有一句话，叫“形象大于思想”，说的就是这个道理。这个“象”就是阴阳鱼太极图。
《系辞》说：“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。”“象”不是随便来的，它是圣人经过仰观俯察，研究了世间万事万物的特征和本质，从而模拟出各种符号性的图象，以显现各类事物的形状和容貌(“拟诸其形容”)，用来象征各自的结构特点和文理(“象其物宜”)。这种符号性的图象，就是“象”。“象”是把动态属性相同、结构相近、功能相似、可以相感相应的事物归为一类，成为一个“象”，然后用一个既有概括性，又有直观具象性的东西，来代表它们这一类，这就成为一个“象”。最典型的就是八卦，《说卦传》就是专门论述这个问题的。
八卦的每一卦既是一个“象”，由八卦组成的六十四卦，就更是一个个复杂的“象”。 这就是大象!
既然六十四别卦都是具体感性的“象”，这时候要用它们来说哲理，就不是用思辩的语言，而是用“象”来说话。用思辩的语言讲道理，就是干巴巴的单纯的大道理，用“象”来讲道理，形象大于思想，闻听者可以发挥联想功能，把道理体察得很深切，而且每个人会有各自的体察。 因为这个“象”具有表象性、直观可感性、整体性和模糊性，这便潜在着无限的信息量供人们去认识和研究，也具有巨大的灵活性，使人可以发挥能动创造性。在占筮中，这种“象”就是卦象，占卜就是以“象”为钥匙，来开启认识事物和判断事物的神秘大门的。
占算的事物与“象”，在易中有着特定的联系，通过这种联系，要占算的事物就会被找寻出来，其性质、特征、与周围事物的关系、发展的前景，就都可以得出结论来。
除了卦象还有爻象，也就是小象!
易象系统有三百八十四爻。例如，占乾卦初爻为老阳，它的爻象就是一条潜伏在深渊中不动的龙;如果乾卦五爻为老阳，这就是一条腾飞于空中可以呼风唤雨大有作为的龙。占算的事物如为潜龙，就应当等待时机成熟，不宜盲动;如为飞龙，就应不失时机放开手脚大干一番。 动态属性相同、结构相似、功能相近的事物属于一个“象”，这些事物与相应的“象”相互之间便能发生感应，它们的德性、发展方向就可依据这个“象”予以判断。所以《系辞》说：“易，无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故。”
《大象传》六十四条，分别解释《周易》六四卦的卦名和卦义;《小象》三百八十六条，分别解释《周易》三百八十四条爻辞和乾、坤两卦的两条用辞——用九，群龙无首，吉和用六，利永贞。
