这件事，简单地说——
第一，“十二地支”，被古人与天上的“十二次”相对应了。
第二，古人，以北斗七星的斗柄“指向”，确定“四时”和“月份”。
第三，如果把“农历”春天的第一个月称为“正月”，那就恰好北斗斗柄指向“十二辰”的“寅”辰了。
一
古人，把太阳一升一落称为“日”，甲骨文的“日”，就是太阳的象形。
古人，又把月亮一朔一望称为“月”，甲骨文的“月”，是月亮的象形。
殷商之人，用“年”或“岁”表示“一年”的时间。但甲骨文的“年”和“岁”，与天文和日月星辰无关。“年”，象人负禾之形;“岁”，象农具之形——可知，那时人们的“年”或“岁”，是从农业生产周期转借而来。
说是“转借而来”，因为至少比成汤建商还早3000年以上的时候，也就是距今6500年以前，中国先民已经基本掌握了太阳视运动周期的规律。
那个时候，人们已懂得“立表测影”，已可准确测量“子午线”。
也就是说，在大约距今6500年前，中国的古人已经有了“太阳回归年”的概念。
二
虽然以“太阳回归”为“年”，但“纪年”是个难题。
古人还是从更便于观测的夜间“星辰”入手——即“恒星周期”。
于是，“木星”被发现了——“木星”从某颗恒星出发，十二年之后，它又会回到这颗恒星附近。人们称“木星”为“岁星”，有了“岁星纪年”法。
为了记录“岁星”在十二年中的“行程”，古人为它设立了十二个“驿站”，起了十二个名字，总称为“十二次”。
“岁星”，每年，都会在一个具体的“次”中，等于“木星”每年在天空中移动30度，十二年恰好“行走”一周天，360度。
三
“岁星”十二年里依次行走“十二次”，“十二次”，各有其名。
它们分别是——星纪、玄枵(xiāo)、娵訾 (jū zī)、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
问题是，被称为“岁星”的木星，在天空中自西向东运行。这与太阳以及其他恒星自东向西运行恰恰相反，无疑给观测带来了很大麻烦。
为了解决这个难题，古人假想了一颗在地上运行的“太岁星”，并且把运用于地的“十二地支”搬到了天上——由东向西，将天空平分分十二等份——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每一份都分到了一个“地支”，称为“十二辰”。
靠假想的“太岁星”纪年，叫“太岁纪年”法。
这种方法，是比照“岁星纪年”法创立的。好处是便于脱离对“岁星”的观测而直接纪年。
但是，“十二地支”，是古人用于地上“分野”的。为了不至于“天地混淆”，后来又为“太岁纪年”起了十二个很别扭的名字——
《尔雅.释天》云：“太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在成曰茂，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。”
然后，应该是因为“太岁纪年”是“岁阴年”，于是又按“十天干”，起了十个“岁阳”名称，表示“岁阳年”。
《尔雅.释天》云：“太岁在甲曰阏逢，在乙日旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰箸雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。”
《史记.历书》所说“岁阳”十名有不同，但不管怎样，在纪年上，可以使“甲乙丙丁……”可以和“子丑寅卯……”相配，且六十年一甲子了。
四
实际上，上古先民观测天象，最早关注的是北斗七星。
北斗七星，位于天空“北极”，也就是正中位置，不但明亮而且似乎“恒定不动”，当然，“斗杓”，即“斗柄”所指方向一直在稳定变换。
古人空间上确定“四方”，是根据北斗斗柄所指方向确定的;“四时”，也是根据北斗的变换确定的。
汉初的《鹖冠子》之《環流篇》云：“斗柄东指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。”
古人通过北斗，把“时空”统一了起来。
一年中包含十二个月，北斗斗柄也可以明确地指示出来。这就是北斗斗柄所指向“十二辰”中的哪个“辰”。
古代，称此为“斗建”。
《汉书.律历志》曰：“斗建下为十二辰，视其建而知其次。”
比如，斗柄指“寅”，称“建寅之月”;斗柄指卯，称“建卯之月”，以此类推。
至于“正月”，“正”有“嫡长”之义，“正月”即为一月。
为何现在“正月”是“寅”不是“子”，这在古代称为“建正”。
据称，夏代亦“建寅”，即以一月为“正月”，实际上这个说法未必可靠。
甲骨卜辞显示，殷商以秋分后第一个月为“正月”，大约在十月。
周朝，宣王以前，基本沿袭殷商“建正”方法，之后，才改为“建丑”，即十二月为“正月”。
汉武帝时，改为“建寅”，以一月为“正月”了。
“十二辰”，与“十二次”相对应，其在天空中的位置是固定的。同样，北斗斗柄不同时间指向的“辰”也是确定的。在这样的前提下，一种具体的立法确定哪个月为“岁首”，哪个月就是“正月”了。
春天属木，所以必须要保证农历一月属木，十二地支属木的第一个是寅，所以一月建寅，顺着这个排子月就是十一月。
